Una investigación realizada por epidemiólogos de la Universidad de Harvard reveló un beneficio en el hábito de cepillarse los dientes: la reducción del riesgo de neumonía, especialmente en pacientes hospitalizados. El estudio, publicado en JAMA Network, demostró que el cepillado dental diario disminuye en un 33% las posibilidades de desarrollar neumonía hospitalaria. Además, los participantes que se cepillaban los dientes al menos dos veces al día tenían un 19% menos de probabilidad de morir en la Unidad de Cuidados Intensivos y salían de allí más rápidamente.
La cirujana dentista, Periodontista y Directora Clínica del IOS – Instituto Odontológico, Dra. Marlei Bonella comentó sobre los resultados: “La higiene bucal va más allá de prevenir caries; puede literalmente salvar vidas”, dijo.
De acuerdo con ella, el cepillado frecuente reduce la cantidad de bacterias en la boca. La falta de cepillado causa diversos problemas, comenzando por la acumulación de placa bacteriana en los dientes, causando inflamación gingival, sangrado y dolor. “El sangrado ocurre porque la encía está inflamada. Una vez que la placa bacteriana contiene bacterias (que, a su vez, liberan toxinas perjudiciales), irrita su encía cuando no se elimina, llevando a la inflamación. Y cuando no se realiza el tratamiento periodontal (que es el raspado de los dientes y profilaxis, o la llamada limpieza), la inflamación gingival puede pasar al hueso, que da soporte y protección a los dientes”, explica.
Esta inflamación puede causar pérdida ósea severa, llevando a la pérdida dental, o en muchos casos, las bacterias que están en la superficie de los dientes y en el cálculo dental pueden penetrar en el torrente sanguíneo a través de la encía inflamada y causar enfermedades, como infarto de miocardio y diabetes, o las bacterias presentes en la boca pueden ser aspiradas hacia los pulmones y causar una neumonía.
En el caso de la investigación, se verificó que una infección pulmonar puede ocurrir después de dos o más días de hospitalización en pacientes debilitados y también que en pacientes que requieren ventilación mecánica, se observó un mayor riesgo de desarrollar neumonía, y el cepillado de los dientes se asoció con una reducción de casi el 70% en este riesgo. “Es decir, la higiene bucal previene y ayuda a no proliferar estas bacterias, es una medida preventiva que puede evitar complicaciones graves”, resalta la cirujana dentista.
Marlei también destaca que cuidar de los dientes no solo previene neumonía, sino diversas enfermedades: “La salud bucal está relacionada con la prevención de enfermedades cardíacas, diabetes, respiración (una buena masticación) e incluso depresión”, dice.
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